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담석의 자연사(Natural history) :

담석증이 임상에서 흔하게 문제가 되는 경우는
환자가 증상이 없거나
담석과 연관이 없는 것 같은 증세가 있는 경우이다.

무증상 담석 환자에서
증상이 생기거나 수술을 요할 정도로 합병증이 생길 가능성은 비교적 낮아서
5 년에 10%, 10 년에 15%. 15 년에18%였다고 하였다
15 년 동안 무 증상으로 있던 환자들을 계속적으로 더 추적 관찰하였더니
증상이 생기는 경우는 드물었고.
그 전에 증상이 있었던 환자들의 경우는 대부분이 담석으로 인한 합병증이 발생하였다

비슷한 결론이 무증상 담석을 가지고 있는 당뇨병환자에서도 나타났다.


결론

(1) 충분한 임상적인 관찰하에서는 담석으로 인해 사망할 누적 위험도(cumulative risk)가 적고
(2) 예방적인 담낭절제 술은 필요하지 않다

담낭절제술을 요할 정도의 합병증은
그전에 담도산통을 경험하였던 담석 환자에서 더 자주 생긴다

젊은 나이에 담석이 발견된 환자는
60세 이상에서 발견된 환자에 비해서
담석으로 인한 증상들이 더 자주 생긴다

담석이 있는 당뇨병 환자는
패혈성 담도합병증에 걸릴 가능성이 높을 수가 있지만 완전하게 규명되지는 않았다


경구 담낭조영술에서 담낭이 보이지 않는 무증상 담석 환자들은 증상이나
합병증을 일으킬 경향이 높은 것으로 보인다.